PANTAI GADING

KEKUATAN BARU AFRIKA
Pantai Gading hadir di Jerman setelah membuat kejutan besar juga mungkin keberuntungan besar di babak kualifikasi zona Afrika. Mereka lolos dari Grup 3 dengan melewati tim Kamerun yang sudah lama malang-melintang di Piala Dunia (1982, 1990, 1994, 1998, 2002). Selain Kamerun, di Grup 3 ini juga terdapat Mesir yang sudah lama pula mencicipi aroma pesta sepak bola sejagat itu.
Tim berjuluk The Elephants alias Gajah ini mengukir sejarah hanya dalam satu pertandingan terakhir di babak kualifikasi. Sebelumnya, terus-menerus Kamerun memimpin grup, sementara Pantai Gading hanya membuntuti di urutan kedua. Nah, di pertandingan akhir, sang Gajah bertemu tim Sudan, sedangkan Kamerun berhadapan dengan Mesir. Jika keduanya, baik Pantai Gading maupun Kamerun, menang, maka Kamerun yang lolos. Namun, apa yang terjadi?
Pantai Gading memang mampu menundukkan Sudan, tapi Kamerun justru ditahan Mesir 1-1 gara-gara striker Kamerun, Pierre Wome, gagal memanfaatkan hadiah penalti di menit-menit terakhir pertandingan. Pemain Pantai Gading Aruna Dindane mencetak dua gol untuk menamatkan perlawanan Sudan 3-1. Jadi, melengganglah Pantai Gading ke Jerman.Padahal, di babak kualifikasi Grup 3 ini, dua pertemuan Pantai Gading melawan Kamerun selalu berakhir dengan keunggulan Kamerun. Leg pertama Kamerun unggul 2-0, di leg kedua Kamerun pun memukul Pantai Gading 3-2. Tapi, Pantai Gading dua kali menghantam Mesir, yakni dengan skor 2-1 dan 2-0.
Saat ini, di skuad tim Gajah terdapat beberapa pemain pilar tangguh, antara lain, Didier Drogba yang juga bermain sebagai striker di Chelsea, serta Habib Kolo Toure, yang kini masih menjadi pemain tengah andal di klub Arsenal. Selain dua pemain itu, masih ada pula Ibrahima Bakayoko yang kini bermain untuk klub Osasuna dan Bonaventure Kalou yang bermain di klub Liga Prancis, Auxerre. Pelatih tim Pantai Gading, Henri Michel, memang mencoba memadukan para pemain tadi dengan sejumlah pemain lokal yang belum memiliki pengalaman internasional.
Perjalanan Menuju Piala Dunia 2006
8-Oct-05 : SUD vs CIV 1:3 (0:1)
4-Sep-05 : CIV vs CMR 2:3 (1:2)
19-Jun-05 : CIV vs EGY 2:0 (1:0)
3-Jun-05 : LBY vs CIV 0:0
27-Mar-05 : CIV vs BEN 3:0 (2:0)
10-Oct-04 : BEN vs CIV 0:1 (0:0)
5-Sep-04 : CIV vs SUD 5:0 (3:0)
4-Jul-04 : CMR vs CIV 2:0 (0:0)
20-Jun-04 : EGY vs CIV 1:2 (0:1)
6-Jun-04 : CIV vs LBY 2:0 (1:0)
Kiprah di Piala DuniaSebelum babak kualifikasi Piala Dunia 2006 ini, Pantai Gading memang selalu kandas dalam perjalanan mereka menuju putaran final. Mereka sudah mengikuti tujuh babak kualifikasi sejak tahun 1978.
Pada babak kualifikasi tahun 1994, mereka nyaris lolos ke putaran final. Waktu itu mereka berada di puncak klasemen bersama Nigeria yang juga memiliki jumlah poin sama. Tapi, kekalahan 1-4 yang diderita Pantai Gading di pertandingan akhir mereka membuat Nigeria yang lolos karena perbedaan selisih gol yang lebih baik.
Hal yang nyaris serupa terjadi pada babak kualifikasi Piala Dunia 2002. Sempat bersaing ketat memperebutkan juara grup dengan Tunisia (yang akhirnya lolos ke Jepang-Korea Selatan), Pantai Gading akhirnya gagal memuncaki klasemen. Padahal, dalam dua pertandingan Pantai Gading melawan Tunisia, tim Gajah itu mampu mengimbangi tim “Elang dari Carthago” dengan skor 1-1 dan 2-2.
Demografi Republik Pantai Gading beribu kota di Yamoussoukro. Negara berpenduduk 17 juta jiwa ini memiliki luas 322.460 kilometer persegi. Mata uangnya CFA franc, sedangkan bahasa resminya adalah bahasa Prancis.
Kota-kota penting di Pantai Gading meliputi Kota Abidjan, Bouaké, Daloa, Man, Danané, Korhogo, dan Gagnoa. Negara ini berbatasan dengan negara-negara seperti Burkina Faso, Liberia, Guinea, Mali, dan Ghana. Sedangkan perbatasan lautnya adalah Lautan Atlantik. Gunung tertinggi di Pantai Gading adalah Gunung Nimba (1.752 meter).Negeri berpendapatan per kapita sebesar 1.500 dolar AS ini memiliki moto “Persatuan, Disiplin, dan Buruh”.
SKUAD LENGKAP

Pelatih: Henri Michel
1 Jean-Jacques Tizie G
16 Gerard Gnanhouan G
21 Stephan Loboue G
23 Boubacar Barry G
3 Arthur Boka D
6 Blaise Kouassi D
13 Marc Zoro D
17 Cyril Domoraud D
18 Siaka Tiene D
21 Emmanuel Eboue D
22 - Christian Manfredini M
30 - Kante Seydou Badjan M
4 Kolo Toure M
5 Didier Zokora M
7 Emerse Fae M
8 Bonaventure Kalou M
10 Gilles Yapi Yapo M
12 Abdoulaye Meite M
14 Tchiressoua Guel M
19 Gneri Yaya Toure M
20 Guy Demel M
24 - Kandia Traore S
2 Kanga Akale S
9 Arouna Kone S
11 Didier Drogba S
13 Abdulkader Keita S
14 Bakari Kone S
15 Aruna Dindane S
22 Ndri Romaric S
Keterangan: G=Goalkeeper; D=Defender; M=Midfielder;
S=Striker